Vanthourenhout s’impose à Middelkerke, Vandeputte remporte le classement général du Telenet Superprestige

Michael Vanthourenhout s’est imposé lors de la manche du Telenet Superprestige à Middelkerke. Le Belge a longtemps mené la course aux côtés de son coéquipier Gerben Kuypers, mais plusieurs crevaisons ont contraint ce dernier à se contenter de la troisième place derrière le vainqueur final Niels Vandeputte.

La lutte pour la victoire finale entre Niels Vandeputte (Alpecin–Premier Tech) et Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw CT) était très attendue. Seulement trois points séparaient les deux Belges au classement général avant le départ à Middelkerke et, après un début difficile, ils se retrouvaient à nouveau proches l’un de l’autre dès le premier tour.

Joris Nieuwenhuis (Ridley Racing Team) a pris les commandes dès le début de la course. Le terrain lourd convenait parfaitement au vainqueur de l’édition précédente. Le Néerlandais a immédiatement imposé un rythme élevé, creusant les premiers écarts. À la fin du premier tour, Nieuwenhuis comptait quatre secondes d’avance sur Gerben Kuypers (Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw CT) et Cameron Mason (Seven Racing). Vandeputte et Vanthourenhout pointaient alors aux douzième et quatorzième places.

Au deuxième tour, Kuypers a rejoint Nieuwenhuis en tête. Derrière eux, un large groupe de poursuite s’est formé, avec Vanthourenhout accélérant fortement. Le Belge est revenu sur Mason puis sur Nieuwenhuis, qui avait dû laisser partir Kuypers. Vandeputte, entré au poste de dépannage au moment de l’attaque de Vanthourenhout, a manqué le bon coup et a dû se lancer à la poursuite.

Kuypers n’a pas facilité la tâche à son coéquipier, mais Vanthourenhout est parvenu à recoller en tête lors du quatrième tour. Sentant le danger, Vandeputte a pris les choses en main dans le groupe de chasse après une première moitié de course compliquée. Visiblement gêné par le dos, le Belge a néanmoins réussi à se détacher. Son retard sur Kuypers et Vanthourenhout était alors de 13 secondes.

Même s’il avait distancé ses poursuivants, Vandeputte n’est jamais réellement parvenu à revenir sur les deux hommes de tête. Kuypers et Vanthourenhout semblaient devoir se disputer la victoire, jusqu’à la crevaison de Kuypers dans l’avant-dernier tour. Il a dû laisser filer son coéquipier et entamait le dernier tour avec neuf secondes de retard.

Après une nouvelle crevaison dans le dernier tour, Kuypers a également dû céder face à Vandeputte, scellant ainsi les places sur le podium. Après Ruddervoorde et Overijse, Vanthourenhout s’est aussi montré le plus fort à Middelkerke. Niels Vandeputte remporte pour la deuxième année consécutive le classement général du Telenet Superprestige.