Middelkerke is voor Vanthourenhout, eindzege in Telenet Superprestige voor Vandeputte

Michael Vanthourenhout heeft de Telenet Superprestigemanche in Middelkerke gewonnen. De Belg reed lange tijd aan de leiding met zijn ploegmaat Gerben Kuypers, maar die laatste moest na meerdere lekke banden tevreden zijn met een derde plaats na eindwinnaar Niels Vandeputte.

Het was uitkijken naar de strijd om de eindzege tussen Niels Vandeputte (Alpecin-Premier Tech) en Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw CT). Slechts drie punten scheidden de twee Belgen in het algemene klassement voor de start in Middelkerke en ook tijdens de openingsronde reden ze na een minder begin in elkaars buurt rond.

Joris Nieuwenhuis (Ridley Racing Team) nam het initiatief tijdens het wedstrijdbegin. De zware ondergrond lag de winnaar van vorig jaar in Middelkerke heel goed. De Nederlander legde meteen een stevig tempo op en zorgde zo voor de eerste verschillen. Aan het einde van de eerste ronde had Nieuwenhuis een voorsprong van vier seconden op Gerben Kuypers (Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw CT) en Cameron Mason (Seven Racing). Vandeputte en Vanthourenhout kwamen respectievelijk als twaalfde en veertiende voorbij.

In de tweede ronde kreeg Nieuwenhuis het gezelschap van Kuypers. Achter de twee leiders vormde zich een ruime achtervolgende groep, waarin Vanthourenhout het tempo de hoogte in jaagde. De Belg reed naar Mason toe en vervolgens ook naar Nieuwenhuis, die Vanthourenhouts ploegmaat Kuypers had moeten laten rijden. Vandeputte, die op het moment waarop Vanthourenhout versnelde de materiaalpost in reed, had de trein gemist en was op achtervolgen aangewezen.

Kuypers maakte het zijn ploegmaat niet gemakkelijk, maar Vanthourenhout kwam in de vierde ronde dan toch voorin aansluiten. Vandeputte zag het gevaar en zette zich na een moeilijke eerste wedstrijdhelft op kop in de achtervolgende groep. De Belg had zichtbaar last van de rug, maar reed op zijn beurt weg van zijn medeachtervolgers. Zijn achterstand op Kuypers en Vanthourenhout bedroeg toen dertien seconden.

Vandeputte had de anderen dan wel achter zich gelaten, inlopen op de twee leiders zat er nooit echt in. Kuypers en Vanthourenhout leken onderling te gaan uitmaken wie met de dagzege aan de haal ging, tot Kuypers in de voorlaatste ronde lek reed. Hij moest zijn ploegmaat laten gaan en keek bij het ingaan van de laatste ronde tegen een achterstand van negen seconden aan.

Na een nieuwe lekke band in de laatste ronde moest Kuypers ook Vandeputte voor zich dulden. Op die manier lagen de podiumplaatsen vast. Na Ruddervoorde en Overijse toonde Vanthourenhout zich ook de beste in Middelkerke. Niels Vandeputte is voor het tweede opeenvolgende jaar eindwinnaar in de Telenet Superprestige.