Joris Nieuwenhuis wint in Merksplas ondanks pech

Een valpartij, schoenproblemen en mechanische pech konden hem niet stoppen. Joris Nieuwenhuis heeft voor de tweede keer in zijn carrière de Aardbeiencross in Merksplas gewonnen. De Nederlander versnelde op twee ronden van het einde en haalde het solo voor Niels Vandeputte en Emiel Verstrynge.

Meerdere favorieten kenden een slechte start in Merksplas. Zowel Laurens Sweeck (Crelan-Corendon), Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw CT) als thuisrijder Toon Aerts (Deschacht-Hens CX Team) waren al meteen op achtervolgen aangewezen. De koppositie wisselde aan sneltempo van schouders tijdens de openingsronden. De snelheid lag hoog, maar het verschil maken bleek niet eenvoudig.

In de tweede ronde viel Joris Nieuwenhuis (Ridley Racing Team) letterlijk weg voorin. De Nederlander gleed uit in een bocht en beschadigde daarbij zijn schoen. Een ronde later moest hij nogmaals voet aan grond zetten met mechanische pech. De eerste echte versnelling van de dag kwam uit de benen van Cameron Mason (Seven Racing). De Brit zorgde ervoor dat er breukjes ontstonden in de lange sliert.

Halverwege de wedstrijd kregen we vijf leiders: Nys (Baloise Glowi Lions), Verstrynge (Crelan-Corendon) en de ploegmaats Michels – Vandeputte (Alpecin-Deceuninck Development Team) waren erin geslaagd om Mason te volgen. Aan het einde van de vijfde ronde waren we getuige van een ferme terugkeer: Joris Nieuwenhuis maakte de aansluiting bij de kopgroep na zijn problemen eerder in de wedstrijd.

Nadat Thibau Nys, voor het eerst sinds lang opnieuw in de Belgische tricolore, een ronde voor zijn rekening nam, versnelde Joris Nieuwenhuis in ronde zeven. Na een sterke passage door het zand had hij een voorsprong van enkele seconden te pakken. In de achtervolging sloegen Nys en Verstrynge de handen in elkaar, maar na een nieuwe tegenvallende zandpassage moesten ze de Nederlander definitief laten gaan.

Zonder nieuwe pech was de overwinning bij het ingaan van de laatste ronde binnen voor Nieuwenhuis. In de strijd om de overige podiumplaatsen trokken Niels Vandeputte en Emiel Verstrynge aan het langste eind. Vandeputte is dankzij de achtste plaats van Michael Vanthourenhout de nieuwe leider in het algemene klassement.